El hombre buceando entre condones, toallas sanitarias y aguas residuales para resaltar el estado de los ríos del Reino Unido

Cuando Mark Barrow empezó a bucear en los ríos de Gran Bretaña en 1989, la experiencia le dejó boquiabierto.

“Me metí en el río y dejé que el río me llevara en su viaje. Cuando te conviertes en parte del flujo, te conviertes en parte de algo mágico y único”, dijo el hombre de Yorkshire.i, como describió nadar junto a “tímalos, barbos y tantas especies de peces”.

Pero 30 años después, su experiencia al nadar en los ríos de Gran Bretaña ha cambiado. "La desaparición de [especies] ha tenido una escala bíblica", dijo Barrows, quien dice que ahora emerge regularmente del río cubierto de "excrementos humanos" y "productos sanitarios".

Ahora se sumerge bajo la superficie de los ríos locales varias veces por semana, filmando las condiciones para su compañía cinematográfica Beneath British Waters, con el fin de llamar la atención sobre el horrible impacto que la contaminación de las aguas residuales está teniendo en nuestros hábitats naturales.

iFue a encontrarse con el señor Barrows durante una de sus inmersiones en las orillas del río Wharfe en Wetherby, Yorkshire, en un caluroso día de verano de junio.

“Miras este río en particular y piensas en lo impresionante que es. No tienes idea de lo que sucede debajo”, dijo.

“Me he encontrado con condones y toallas sanitarias. Literalmente, me he encontrado con cualquier cosa que haya sido tirada por el inodoro”.

Si bien escenas como esta serían suficientes para disuadir a la mayoría de la gente de nadar en los ríos de Gran Bretaña para siempre, el señor Barrows no se ha dejado disuadir.

El repugnante estado de los ríos británicos es un escándalo nacional queiestá destacando a través de nuestra campaña Save Britain's Rivers.

Las descargas periódicas de aguas residuales son una de las principales fuerzas impulsoras de la desaparición de nuestras vías fluviales, junto con la contaminación procedente de la agricultura y otras fuentes.

Las compañías de agua pueden verter aguas residuales sin tratar en los ríos en momentos de precipitaciones extremas, cuando su infraestructura corre el riesgo de verse abrumada; sin embargo, está bien documentado que los derrames de aguas residuales ocurren con mucha más frecuencia.

Los datos oficiales del gobierno muestran que las empresas de agua vertieron aguas residuales sin tratar en los ríos de Gran Bretaña 301.091 veces en 2022, incluidas 1.687 veces en el río Wharfe.

Barrow fue testigo por primera vez de un vertedero de aguas residuales mientras filmaba la vida silvestre en el río hace 15 años.

“Supuse que me había topado con este muro de cieno. No fue hasta que salí a la superficie que me di cuenta de que en realidad estaba en medio de una descarga de aguas residuales. Y cuando salí estaba literalmente cubierto por todo lo que se había tirado al inodoro. Vil”, dijo.

Justo aguas arriba dei El punto de encuentro de Barrow con el Sr. es un desbordamiento de alcantarillado combinado (CSO), un punto del sistema donde las aguas residuales pueden verterse a los ríos. Un mapa de Yorkshire Water muestra siete CSO más dentro de 20 millas río arriba del lugar, una de las cuales fue responsable de 1104 horas de descarga de aguas residuales en 2022.

“A medida que avanzas río arriba, tienes todos estos puntos y todo viene río abajo. El problema con los desechos de aguas residuales es que no se descomponen y quedan atrapados en las ramas, pegados a las rocas y luego, cuando el río se desborda, muchos de ellos van río abajo y finalmente terminan en el océano”, dijo el Sr. Barrows. explicado.

No había llovido mucho en Wetherby durante semanas en el momento dei La visita. Diez minutos después de sumergirse en el agua, Barrow regresó con una bolsa llena de tampones y toallitas que había recogido de las rocas y alrededor de las raíces de los árboles.

Dijo que todavía no había visto un solo pez en el agua allí este año, lo que, según él, era una "gran preocupación" considerando que solía nadar entre bancos de cientos de Grayling cuando comenzó a bucear.

Junto a la comunidad local, Barrow ha hecho campaña fervientemente para que se limpie el río local.

El lugar en Wetherby es uno de los diez sitios que solicitaron a Defra el año pasado que se les concediera el estatus de agua de baño oficial en un intento por obligar a las compañías de agua a limpiar sus actos.

Una vez que una zona tiene el estatus oficial de agua de baño, la Agencia de Medio Ambiente debe realizar pruebas periódicas del agua. El Reino Unido tiene más de 600 zonas designadas para el baño; sin embargo, la mayoría de ellas son costeras y sólo dos están situadas dentro de ríos.

Pero de los 10 sitios fluviales que solicitaron el estatus de aguas de baño el año pasado, sólo uno ha sido seleccionado para pasar a la siguiente etapa. El resto, incluido el lugar en Wetherby, fueron rechazados por Defra sin dar ningún motivo.

Cientos de personas todavía acuden en masa a este lugar idílico para bañarse y hacer remo durante los calurosos meses de verano. Barrow dijo que se enfermó al nadar en Wharfe y ha oído hablar de muchas otras personas a quienes les ha sucedido esto.

Si bien el señor Barrow está satisfecho de ver la creciente atención que se presta al estado de nuestros ríos, dijo que el progreso es lento. En los días posterioresiDurante la visita, el Sr. Barrow fue testigo del vertido de aguas residuales justo río abajo de donde nos encontramos, a pesar del clima seco que persiste.

Si algo no cambia pronto, Barrow cree que los ríos nunca volverán a las escenas que experimentó cuando comenzó a bucear hace 30 años.

“Pero hay que tener esperanza y yo soy partidario de la esperanza. Dentro de cinco años se empezarán a ver grandes mejoras, porque estas áreas son muy resilientes y la naturaleza encontrará un camino. Ella ayudará. Si dejas que la naturaleza trabaje, ella hará magia. Pero en última instancia, si no conseguimos esa inversión para limpiar los ríos, nunca conseguiremos esa mejora. Simplemente disminuirán lentamente hasta el punto en que no quede nada”, dijo.