Una lista de lectura socialista de verano para los días caninos del verano

Justo a tiempo para su (esperanzado) escape del calor y la rutina, aquí están las recomendaciones de lectura de verano de los editores y redactores de Jacobin.

Le pedimos a un puñado de escritores y editores jacobinos que sugirieran algunas lecturas de playa para esta temporada. (Jesús Mérida / SOPA Images / LightRocket vía Getty Images)

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Aquí en Jacobin, nuestras listas de lecturas de verano pueden no ser algo que puedas describir con precisión como "ligeras". Pero tal vez eso no sea lo que estás buscando. Desde la recomendación del año pasado de las memorias de Enver Hoxha hasta el complemento de 2021 de The Golden Notebook de Doris Lessing (que sigue siendo un clásico literario de izquierda), debemos declararnos culpables de alentarlo a llevar consigo un pesado tomo en sus vacaciones en la playa. Pero creemos que será recompensado al hacerlo, con las delicias literarias de este año que abarcan desde una sinuosa narrativa napoleónica hasta el primer libro de una trilogía de obras maestras sobre el movimiento de derechos civiles, con una incursión en el fetichismo de las mercancías en buena medida.

Durante el primer tercio de la novela corta de Hiroko Oyamada, The Hole, parece que nunca pasará nada. Después de que su marido es trasladado a una oficina cerca de su ciudad natal, la narradora, Asa, se aleja de su insatisfactoria carrera en Tokio y asume el papel igualmente deprimente de ama de casa en el Japón rural. Ambos escenarios (la oficina no especificada y el campo caluroso y estancado, donde la primavera se convierte en verano, las cigarras zumban incesantemente y a ella sólo se la conoce como “la novia”) se sienten como un escenario oscuro en el que pronto comenzará una actuación.

La acción comienza cuando Asa sigue a un misterioso animal negro y cae en una metáfora del significado de estos lugares, o la falta de ellos: un agujero. Al salir, descubre que nuevos personajes extraños han poblado la ciudad envejecida y silenciosa, desde un grupo de niños sin padres hasta un hombre que vive en el patio trasero de su suegra y dice ser su cuñado. En medio de este paisaje, Oyamada construye no tanto una historia como una atmósfera que se desarrolla, una recreación inquietante de los paisajes oníricos a los que escapamos cuando sentimos que ni el trabajo ni la estructura familiar convencional pueden proporcionarnos una vida significativa bajo el capitalismo.

Lanzada en Japón en 2014, The Hole es la segunda novela corta de Oyamada publicada en inglés por New Directions. Como su primera novela, The Factory, es una lectura rápida, inmersiva, satírica pero nunca didáctica. Al final, no le ha pasado gran cosa a Asa, al menos nada que su marido adicto al teléfono, su suegro ausente o su suegra manipuladora puedan detectar. Sin embargo, cuando llega el otoño y Asa vuelve a sus rutinas, su viaje al lado surrealista del trabajo y la domesticidad se cierne sobre ella como un olor agrio, "algo familiar" que no puede identificar.

- Tadhg Larabee

Estamos tratando de ahorrar espacio y peso cuando nos dirigimos a la playa, por lo que la mayoría de nosotros evitamos empacar libros de mil páginas del tamaño de un tope de puerta junto al protector solar y la sombrilla. Pero traiga un bolso extra si es necesario, porque no encontrará una narrativa más emocionante sobre uno de los movimientos sociales más inspiradores y transformadores de la historia de Estados Unidos que la trilogía de la obra maestra de Taylor Branch sobre el movimiento de derechos civiles, comenzando con Parting the Waters. : Estados Unidos en los años del Rey 1954-1963.

Empecé a leer los libros a principios del verano y no he podido dejarlos desde entonces. Branch lo hace todo: entrelazar a la perfección las vidas de los negros sureños promedio que viven bajo el régimen fascista de Jim Crow, las sesiones estratégicas de los líderes del movimiento y las disputas en los niveles más altos de la política en las administraciones de John F. Kennedy y Lyndon B. Johnson. ; documentar el coraje, la tenacidad y el genio creativo de los organizadores y la brutal violencia e intimidación que enfrentaron constantemente; narra la interacción combativa pero frecuentemente sinérgica entre los estudiantes radicales en el Comité Coordinador Estudiantil No Violento, Martin Luther King Jr y su Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur, líderes negros formalmente tradicionales como Roy Wilkins y la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color, y todos los demás ; y mucho más.

La trilogía también cuenta la historia increíblemente condenatoria del papel del FBI en la vigilancia descarada, la difamación, el debilitamiento y la oposición casi abierta al movimiento de derechos civiles desde sus primeros días, lo que refleja la grave amenaza que el movimiento representaba para el status quo en el país, no no sólo en sus jerarquías raciales sino en todas las facetas de la vida estadounidense. Cualquiera interesado en hacer realidad el cambio social en Estados Unidos debería beber profundamente de estos libros.

- Miqueas Utrecht

Sean ha dejado de pagar el alquiler del piso semiabandonado que comparte con su amigo en el oeste de Belfast y que está a punto de ser embargado. Él y sus amigos trabajan en un club nocturno de mierda, el único trabajo que pueden conseguir de manera confiable en su ciudad azotada por la recesión. Pensó que tendría más oportunidades después de ir a la universidad en Liverpool para estudiar literatura (que podría hacer algo con libros, trabajar en algún lugar rodeado de artistas), pero lo rechazaron de la pasantía para la que se entrevistó en una organización artística sin fines de lucro. donde parecen estar buscando una fluidez cultural que él no posee.

Después de golpear a un extraño en una fiesta una noche y ser acusado de agresión, Sean comienza a preguntarse si hay alguna salida a esta vida para personas como él: tratar de estirar su sueldo hasta la próxima semana, consumir drogas todas las noches con las mismas personas con las que creciste, viendo a tus padres luchar para pagar el alquiler, limpiar o arreglárselas. El recuerdo y el trauma de los disturbios, supuestamente pasados hace mucho tiempo, continúan proyectando una larga sombra sobre los acontecimientos de Close to Home de Michael Magee y su retrato de la clase trabajadora irlandesa. Es una hermosa y devastadora primera novela sobre la memoria política, la violencia, la masculinidad y la imposibilidad de escapar de tus orígenes. Magee se basa en sus propias experiencias infantiles para crear un retrato con conciencia de clase de una vida moldeada por limitaciones estructurales y disparidad económica.

— Amelia Ayrelan Iuvino

La película favorita de Jerry García estaba basada en una novela del siglo XIX cuyo autor se pegó un tiro con una bala de plata porque pensaba que era un hombre lobo. Esa frase puede parecer producto de un robot de inteligencia artificial que funciona mal, pero es un relato sencillo de cómo El manuscrito encontrado en Zaragoza llegó a una audiencia de habla inglesa. El noble polaco Jan Potocki logró mucho en sus cincuenta y cuatro años antes de sucumbir a una severa dosis de licantropía en 1815, pero su principal logro fue haber escrito una de las novelas más extrañas y fascinantes de todos los tiempos.

El Manuscrito se presenta como un manuscrito real descubierto por uno de los oficiales de Napoleón durante el asedio francés de Zaragoza, escrito varias décadas antes por otro oficial (un belga) y que describe acontecimientos de la primera mitad del siglo XVIII. Este es sólo el comienzo de las digresiones aparentemente interminables que componen la narrativa, cuando un personaje comienza a contar una historia en la que se cuenta otra historia, y otra, y otra. Te encontrarás mirando hacia atrás cada pocas páginas para realizar un seguimiento de quién es quién en este compendio surrealista, pero la voz narrativa inexpresiva de Potocki es un deleite siempre presente y debería hacerte reír a carcajadas más veces de las que puedas contar.

La adaptación cinematográfica se estrenó en 1965 y atrajo a un público dedicado de miembros de la contracultura estadounidense, que la consideraban una película honoraria. Martin Scorsese pagó para restaurarlo después de que García lo puso en marcha, y es un reloj muy agradable, pero también es la droga de entrada perfecta para la obra maestra de Potocki.

—Daniel Finn

A menudo concebimos la identidad política como algo con coordenadas fijas y parámetros claramente visibles. Pero las complejidades de las creencias son en la práctica más fluidas y difíciles de precisar. El relato que se encuentra en Red Diaper Baby: A Boyhood in the Age of McCarthyism, las maravillosas memorias de la infancia escritas por el fallecido intelectual socialista canadiense James Laxer, es un ejemplo fascinante.

Los padres de Laxer eran comunistas que tomaron caminos muy diferentes hacia el mismo destino. Cuando era adolescente, su padre, que alguna vez estuvo destinado a una carrera como rabino jasídico, cambió su creencia en Dios por una forma militante de razón ilustrada que eventualmente se endureció hasta convertirse en una concepción científica del socialismo. Su madre, por el contrario, provenía de un medio WASP y protestante, y llegó al partido a través de un movimiento juvenil cristiano que buscaba desmitificar las enseñanzas de Jesús y, por lo tanto, irónicamente, “produjo tantos comunistas ateos como cristianos”.

Para el propio Laxer, la infancia se definió por el habitual tira y afloja de apropiación y rebelión frente a los padres, aunque en el contexto distintivo de la Guerra Fría de Toronto y el trabajo secreto de su padre en nombre del comité central del Partido Comunista de Canadá. En este sentido, Red Diaper Baby es a la vez un relato íntimo de la vida en el partido antes del éxodo masivo de mediados de la década de 1950 y un estudio penetrante de las partes constituyentes (espirituales, emocionales, psicológicas y de otro tipo) que en última instancia conforman la creencia política. e identidad.

—Luke salvaje

La obra de Wallace Shawn The Designated Mourner describe uno de esos raros momentos en que la historia, que ya no es distante ni abstracta, aparece abruptamente en este mundo y, con gran indiferencia, te sucede a ti. Nunca está del todo claro lo que se está desarrollando políticamente: ¿una reorganización del poder en una nación autoritaria? ¿Una revolución tipo Pol Pot de la clase baja de los “comedores de suciedad”? ¿ambos? – pero entre sus víctimas se encuentra un grupo de élites culturales centradas en torno al suegro del protagonista, un poeta disidente. Al final, sólo Jack, profundamente alejado de su fanfarrón suegro y de los de su especie, queda lamentando su fallecimiento: "De repente me di cuenta de que todos los que sabían leer a John Donne en la tierra ahora estaban muertos".

Aunque carece de la elegante simplicidad de The Fever, The Designated Mourner juega con temas familiares: el sufrimiento humano que el privilegio y la comodidad necesitan bajo el capitalismo y el dilema existencial de sus beneficiarios que se dan cuenta de ello. Pero mientras el protagonista de The Fever abraza una iluminación profunda inducida por una intoxicación alimentaria, Jack se deleita en lo superficial, se declara "de poca cultura" y se deleita con la televisión, la pornografía y los pasteles. A veces es difícil no leer las diatribas del depresivo Jack como una autocrítica despiadada del autor de The Fever.

La obra sería casi intolerablemente pesimista si en última instancia no se regocijara en la superficialidad para reafirmar la belleza simple: no John Donne sino “tu mano, el plato, el pastel, la mesa” o, en realidad, la arena y el océano. “Todos los que vi parecían más tranquilos que antes”, observa Jack hacia el final. "Simplemente, a todos nos iba mucho mejor en todos los sentidos sin la presencia en la tierra de nuestros amigos que nunca tintinean, los queridos dolientes fallecidos, si esa es la palabra correcta".

- Alex Caring-Lobel

"Debemos emprender el vuelo", escribió Karl Marx en El Capital, "al brumoso reino de la religión" para comprender el valor en el mundo capitalista, un mundo en el que los productos físicos -las mercancías- "aparecen como figuras autónomas dotadas de vida propia". .” El concepto religioso que eligió para describir este fenómeno fue el de “fetichismo”. No es evidente por qué Marx eligió esto como heurística para describir el funcionamiento de la economía moderna: la palabra en ese momento generalmente se refería a la práctica ritual de sociedades supuestamente primitivas en torno a objetos dotados de fuerza mágica. Coloquialmente, uno podría asociar más bien la idea con el juego bondage en el dormitorio que con las mercancías. ¿Cómo llegamos aquí?

Introduzca El problema del fetiche, del esquivo erudito William Pietz. El libro une la investigación de archivos, el estudio antropológico y la narrativa histórica con un hilo conductor teórico para localizar las circunstancias materiales en las que surgió el fetiche y desde entonces se ha utilizado. Los primeros cuatro capítulos historizan el término, comenzando con su distinción de la idolatría en el pensamiento cristiano medieval. Pietz luego se traslada a la costa de África occidental entre los siglos XVI y XVIII, donde primero los comerciantes portugueses y luego otros europeos que interactuaban con los nativos desarrollaron una noción de objetos fetiche en un intento de "traducir y transvalorar objetos entre sistemas sociales radicalmente diferentes" - en particular objetos que, para la mente europea nacientemente capitalista, estaban destinados “naturalmente” a ser objetos económicos y valorados monetariamente, incluso si las sociedades de África Occidental los hubieran dotado de otro valor.

Por lo tanto, el fetiche –este objeto histórico misteriosamente creado por el hombre y con movimiento propio– “se originó sólo con la articulación emergente de la ideología de la forma mercancía”. La recepción filosófica de este contexto (como muestra Pietz en un brillante capítulo posterior, seguido de otros ensayos sobre el fetiche en la modernidad industrial) resultó, por tanto, madura para la subversión crítica de Marx.

—Alec Israel

El Partido Comunista de Estados Unidos de mediados del siglo XX a menudo se asocia en la imaginación popular con el autoritarismo estalinista y con complots (reales o imaginarios) para infiltrarse en el gobierno y las instituciones culturales de Estados Unidos. Pero el papel vital de los comunistas en la construcción del movimiento obrero estadounidense es menos conocido y comprendido. Ése es el tema de Left Out: Reds and America's Industrial Unions, de los sociólogos Judith Stepan-Norris y Maurice Zeitlin. Combinando una narrativa histórica con un análisis cuantitativo sistemático, Left Out cuenta la historia de cómo los comunistas estadounidenses ayudaron a organizar el Congreso de Organizaciones Industriales (CIO), la federación de sindicatos industriales que surgió para desafiar a la antigua y más conservadora Federación Estadounidense del Trabajo, basada en el oficio. AFL) sindicatos en la década de 1930.

Debido a la visión política abarcadora y el profundo compromiso ideológico de los comunistas, los sindicatos CIO liderados por los rojos tendían a ser los más militantes y democráticos, y tendían a obtener los mejores contratos para sus trabajadores; también eran los más propensos a incluir a mujeres y trabajadores negros y a luchar por la igualdad racial y de género. Y cuando los líderes sindicales conservadores utilizaron el Segundo Terror Rojo para purgar a los sindicalistas comunistas a finales de los años 1940 y 1950, el movimiento obrero, la izquierda y la causa de la justicia social quedaron paralizados de maneras que aún nos persiguen hoy. Ahora que la insurgencia laboral respaldada por los socialistas en el United Auto Workers, los Teamsters y otros sindicatos está teniendo un momento este verano, Left Out es un buen recordatorio del papel indispensable que los izquierdistas organizados pueden desempeñar en el movimiento sindical.

—Nick francés

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