El perro de terapia alivia los nervios de la semana de bienvenida

Campbell Carter, estudiante de primer año en UTC, acaricia a Lizzie mientras publica su historia. Martes 22 de agosto de 2023.

Mirando por la ventana de la biblioteca, los ansiosos estudiantes señalaron y vitorearon mientras un pequeño perro trotaba hacia las puertas de la biblioteca. Susurrando entre ellos, algunos acertaron: el perro de terapia había llegado.

Lizzie, una adorable mezcla de Beagle, Chow-Chow, American Staffordshire Terrier y algunas otras razas, no pudo evitar compartir su entusiasmo.

El martes 22 de agosto, Lizzie y su dueño entraron a un pequeño rincón de estudio lleno de sillas y sofás. A pesar de los amplios asientos, todos optaron por encontrarse con ella en el suelo, permaneciendo lo más cerca posible. Durante los siguientes 35 minutos, el amor de Lizzie borró el estrés de más de 100 estudiantes.

“Ella es tan linda”, exclamó alguien del grupo; otro respondió: "¡Me encantan sus pecas!"

Lizzie deambuló entre la multitud, rodando sobre su espalda y dejando que la gente le frotara el vientre. Mientras la mayoría de las manos peinaban su sedoso pelaje, Lizzie lamía los dedos de aquellos que no podían alcanzar su espalda. En un momento, apoyó su pata en la mano de un estudiante.

“Eres tan lindo”, reaccionó la estudiante de primer año Emily Erdley entre la multitud. “Voy a empezar a llorar”.

Lauren Walicki abandonó el círculo y respiró hondo antes de decir: "Vaya, necesitaba eso".

Lizzie se retiró a su alfombra rosa en el centro de la multitud, que la madre de su dueña había bordado con su nombre. De vez en cuando, bebiendo de un cuenco de agua brillante, no le importaba que cuatro o cinco personas la acariciaran al mismo tiempo.

Para la visita de Lizzie, dos días después del inicio del semestre, los estudiantes habían soportado nuevas clases, residencias y responsabilidades, y aún quedaban más desafíos por venir. Como estudiante de diseño gráfico, el semestre de Sarah Ong, estudiante de segundo año, no le brindó una semana de programa de estudios introductorio y relajado.

"La mayoría de las cosas que hago son grandes proyectos y ya estamos empezando con ellos", explicó Ong. "Honestamente, me sentía un poco estresado e iba a regresar a mi dormitorio para calmarme".

En el camino, Ong notó un cartel que anunciaba a Lizzie. Dado que le encanta conocer perros nuevos en el campus, se convirtió en una de las primeras estudiantes en el evento.

"[Lizzie] parece una anciana muy dulce, tengo un lugar muy especial en mi corazón para los perros mayores y ella parece un alma muy gentil", Ong hizo una pausa, espaciando sus frases. “Tuve un perro durante trece años. Falleció recientemente… su nombre era Sammy”.

La estudiante de primer año Olivia Mildenberger notó cuán similar era Lizzie a su perro en casa, dado que ambos eran mezclas de razas más pequeñas.

“Extraño mucho a mi perro, así que ver a Lizzie fue perfecto; Fuimos hacia ella, le frotamos el vientre y le dimos palmaditas en la cabeza”, dijo Mildenberger, antes de agregar. “Ya extraño a Lizzie. Estoy emocionado de volver a verla”.

La propietaria de Lizzie, la profesora Laura Surles, enseña Walking for Fitness en el campus de UTC. Su viaje juntos comenzó hace siete años cuando adoptó a Lizzie de Atlanta Humane Society; su “Día Gotcha” se acerca el 4 de septiembre. Surles espera que al compartir a Lizzie, los estudiantes encuentren una salida para el estrés o la angustia.

“Por la forma en que ella te mira, siento que mira a través de ti y dentro de tu alma”, explicó Surles lo especial que es Lizzie. “Ella está muy tranquila. Muchas personas pueden acariciarla, disfrutarla, y ella no sólo no se inmuta sino que le encanta hacerlo”.

Además de que Surles ofreció su tiempo y su mascota como voluntaria, el personal de la biblioteca de UTC coordina el evento. Según la bibliotecaria de evaluación y extensión Chantelle Swaren, los voluntarios de la comunidad provienen del programa Human Animal Bond in Tennessee (HABIT) y traen perros de terapia registrados.

Swaren recordó que la primera visita de la biblioteca comenzó en diciembre de 2014. Finalmente, encontraron el momento perfecto para organizar el evento, que ahora se repite durante todo el semestre.

“Creo que la semana de bienvenida es un buen momento, porque hay mucha ansiedad por mudarse y comenzar las clases, y es una gran oportunidad para conocer a otros amantes de los perros”, dijo Swaren.

El sitio web de la biblioteca de UTC recomienda a los estudiantes que tengan preguntas sobre la evaluación de UTC o los programas de extensión que se comuniquen con Swaren en [email protected].

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