¿Quieres luchar contra el cambio climático? No caces furtivamente gorilas (o elefantes, cálaos, tucanes, etc.)

29 de agosto de 2023

Este artículo ha sido revisado de acuerdo con el proceso editorial y las políticas de Science X. Los editores han resaltado los siguientes atributos al tiempo que garantizan la credibilidad del contenido:

verificado

publicación revisada por pares

fuente confiable

corregir

por la Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre

He aquí una solución climática que todos podemos respaldar: no matar elefantes. O cazar furtivamente gorilas, o acabar con tapires, cálaos u otros animales salvajes de gran tamaño que comen frutas y dispersan semillas grandes. Esto se debe a que un nuevo artículo de la Wildlife Conservation Society (WCS) ha descubierto que la caza excesiva de estas especies hace que los bosques sean menos capaces de almacenar o secuestrar carbono. Los autores describen sus resultados en la revista PLOS Biology.

Los autores descubrieron que muchos de los mamíferos y aves objetivo de la caza ilegal y comercial se alimentan de frutas y dispersan semillas grandes de especies de árboles con alta capacidad de almacenamiento de carbono. El documento dice que la pérdida de estos grandes frugívoros, como primates, cálaos, tucanes y otros, cambia la composición de los bosques con el tiempo, de modo que las especies de árboles dispersados ​​por el viento o de semillas pequeñas con menor densidad de madera y, por lo tanto, menores cantidades de carbono, se vuelven más predominante.

La autora principal del estudio, la Dra. Elizabeth Bennett, vicepresidenta de Conservación de Especies de WCS, dijo: "Muchos bosques tropicales han sido descritos como 'vacíos' debido a la pérdida de animales, a menudo como resultado de una subsistencia insostenible o de una caza comercial. "Tiene efectos perjudiciales sobre las especies objetivo, la biodiversidad en general y los medios de vida y el bienestar de las comunidades locales. Menos apreciado es el impacto adverso de la difunación sobre la capacidad de los bosques tropicales para secuestrar y almacenar carbono, lo que tiene implicaciones para el cambio climático".

En el Neotrópico, por ejemplo, se prevé que la defaunación de grandes primates y tapires, que dispersan semillas de árboles de semillas grandes con mayor densidad de madera, provocará pérdidas a largo plazo en la biomasa arbórea aérea de un promedio de 3%–6 %, sino hasta casi el 40%. En el centro de Tailandia, las especies de árboles que dependen de la dispersión de semillas por parte de frugívoros de gran tamaño representan casi un tercio de la biomasa total de carbono.

Los autores señalan que los esfuerzos emergentes para reducir las emisiones netas mediante la restauración de los bosques tropicales mediante la plantación de semillas y plántulas generalmente involucran especies de semillas pequeñas, en gran medida de segundo crecimiento. Las especies de árboles de semillas grandes y dispersas por animales suelen estar subrepresentadas en las plántulas adquiridas para plantaciones de restauración. Una vez perdidas, la restauración de las poblaciones animales es difícil, especialmente en ausencia de sus fuentes de alimento, y esto limitaría la capacidad de los bosques restaurados para almacenar y secuestrar carbono.

Los hallazgos subrayan cómo los bosques ecológicamente intactos (grandes franjas continuas de bosques que están libres de daños significativos causados ​​por el hombre y que contienen conjuntos completos de vida silvestre) son de particular importancia. Se estima que los bosques tropicales de alta integridad eliminan y almacenan alrededor de 3.600 millones de toneladas de CO2 por año (neto) de la atmósfera.

Dijo el coautor, Dr. John Robinson, catedrático Joan L. Tweedy de Estrategia de Conservación en WCS: "Los animales tienen un papel vital en el mantenimiento de la integridad de dichos bosques; esos bosques con su complemento completo de especies de fauna, en densidades de población saludables, "Secuestran y almacenan más carbono que aquellos que han perdido componentes de su fauna. Por lo tanto, mantener las faunas intactas es un componente crítico de cualquier estrategia para conservar los bosques para abordar el cambio climático".

Otro impacto climático negativo es la pérdida de vida silvestre debido a la caza, que afecta el almacenamiento total de carbono forestal al eliminar el carbono almacenado en los cuerpos de los animales. Por ejemplo, un elefante de bosque adulto contiene alrededor de 720 kg (1587 libras) de carbono (2,64 toneladas de CO2e). Por lo tanto, los 11.000 elefantes asesinados en un solo parque nacional de Gabón entre 2004 y 2012 habrían significado la pérdida de 7.920 toneladas de almacenamiento de carbono, equivalentes a 29.040 toneladas de CO2e.

Los autores señalan que ya existen mercados que valoran la capacidad de secuestro y almacenamiento de carbono de los bosques, siendo REDD+ (Reducción de Emisiones por Deforestación y Degradación forestal) el más desarrollado. Hasta ahora, estos mercados, en su mayoría voluntarios, se han centrado en gran medida en el carbono de los árboles forestales y en la reducción de las emisiones evitando la deforestación y la degradación forestal. A medida que la pérdida de animales grandes degrada el contenido de carbono del bosque, tanto a corto como a largo plazo, existe una oportunidad de mercado para incorporar el bono de carbono de una fauna intacta para fortalecer las evaluaciones de biodiversidad existentes para incluir una demostración de integridad ecológica total. de fauna protegida.

Bennett dijo: "Valorar explícitamente la vida silvestre por su papel en el secuestro y almacenamiento de carbono en los bosques tropicales y crear un mercado para conjuntos de fauna intactos puede potencialmente generar ingresos significativos para el manejo forestal y de caza. Tal mercado es una forma de pagar los programas multifacéticos necesarios para conservar los bosques con su complemento completo de grandes especies de fauna, al mismo tiempo que se garantiza la salud nutricional y el bienestar de las comunidades locales de manera respetuosa con el carbono".

Más información: Para evitar la degradación del carbono en los bosques tropicales, conserve la vida silvestre, PLOS Biology (2023). DOI: 10.1371/journal.pbio.3002262

Información de la revista:Biología PLoS

Proporcionado por la Sociedad de Conservación de la Vida Silvestre