¿Los antibióticos realmente eliminan las bacterias intestinales?

Nuestros cuerpos albergan billones de bacterias sin las cuales no podemos vivir, con la mayor densidad en nuestros intestinos. ¿Pero estamos dañando permanentemente esta parte crucial de nuestro cuerpo cada vez que tomamos antibióticos?

"El microbioma intestinal es una red compleja de formas de vida microbióticas y todo lo que necesitan para mantenerse en el nicho del cuerpo", dice James Kinross, cirujano colorrectal consultor del Imperial College de Londres.

El microbioma intestinal desempeña un papel muy importante en el mantenimiento de nuestra salud, incluida la regulación del sistema inmunológico y la ayuda a la digestión. Y los expertos sostienen que los antibióticos son una de las mayores amenazas para nuestros microbiomas intestinales.

Los antibióticos, comúnmente recetados para tratar y prevenir infecciones bacterianas, son la piedra angular de la medicina moderna. Pero en el proceso de atacar las bacterias que causan infecciones en nuestro cuerpo, los antibióticos también pueden eliminar inadvertidamente otras bacterias en nuestro cuerpo.

Hay una creciente preocupación entre los científicos sobre las implicaciones para la salud de nuestra creciente dependencia de los antibióticos; Entre 2000 y 2015, las prescripciones mundiales de antibióticos aumentaron un 65%. El problema de este uso creciente de antibióticos es doble: el daño causado a nuestros microbiomas intestinales y la creciente resistencia bacteriana a los antibióticos.

Los antibióticos se han convertido en la piedra angular de la medicina moderna, pero existe una creciente preocupación por su uso excesivo (Crédito: Getty Images)

"Los antibióticos alteran el intrincado ecosistema de nuestro microbioma intestinal y, al hacerlo, exponen a las bacterias supervivientes a un mayor riesgo de donar sus genes resistentes a patógenos", dice Gautam Dantas, profesor de medicina genómica y de laboratorio en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington. en San Luis, Estados Unidos.

Sabemos que cuanto más diversa sea nuestra población de bacterias intestinales, mejor. Pero cada tratamiento con antibióticos altera a esta población porque los antibióticos no están dirigidos lo suficiente como para matar únicamente las bacterias patógenas que causan la infección. En cambio, persiguen todas las bacterias de nuestros intestinos.

"Hay un impacto colateral", dice Dantas. "Piense en un bosque en el que intenta deshacerse de una infección de maleza; la forma en que utilizamos antibióticos es bombardear el bosque, matando a los buenos y a los malos".

Cuando los científicos observaron retrospectivamente los microbiomas de personas que sufrieron una infección seguida de un tratamiento con antibióticos, descubrieron que la diversidad del microbioma se recupera en gran medida en unos pocos meses, dice Dantas. Pero en algunas personas, algunas bacterias buenas nunca vuelven a aparecer, añade.

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Dantas y su equipo de investigadores han estudiado muestras fecales recogidas de niños tratados en el hospital pediátrico conectado a su laboratorio. Estas muestras se recolectaron de forma rutinaria, antes de cualquier infección y antibióticos, lo que permitió a su equipo ver los cambios en los niños que contraen una infección y reciben antibióticos más adelante.

Dantas ha utilizado estas muestras para comparar los cambios en el microbioma intestinal después de los antibióticos en dos grupos de bebés: bebés prematuros, que nacen antes de las 36 semanas, y bebés a término, nacidos después de las 36 semanas.

"Lo que sabemos que sucede en los adultos después de los antibióticos ocurre de manera más dramática en los bebés: una menor diversidad del microbioma y enormes picos en los genes resistentes a los medicamentos", dice.

Si bien los efectos difieren de persona a persona y dependen de nuestra edad, el consenso entre los científicos es que los efectos de un solo tratamiento con antibióticos pueden ser permanentes.

"Algunas personas son muy susceptibles al daño en [su] microbioma debido a los antibióticos, y la ecología de su microbioma cambiará dramáticamente y nunca volverá a ser lo que era antes de la dosis de antibiótico", dice Kinross.

"Estamos perdiendo diversidad en nuestros intestinos y los microbios cruciales que nos han sustentado durante cientos de miles de años [se están perdiendo] en una escala de tiempo sin precedentes".

Pero los científicos todavía están tratando de determinar las consecuencias a largo plazo para la salud del uso de antibióticos en nuestros microbiomas intestinales.

Las bacterias patógenas pueden adquirir resistencia de bacterias benignas que sobreviven a un tratamiento con antibióticos (Crédito: Getty Images)

"Sabemos que los antibióticos tienen la capacidad de afectar todos los dominios de la función del microbioma". dice Kinross. "No sólo provocan una disminución del número de bacterias, sino que también afectan la función de los microbios de maneras complejas e individualizadas que no entendemos bien".

No es sólo el impacto en las bacterias intestinales lo que causa preocupación, sino también las consecuencias secundarias en el desarrollo del sistema inmunológico, añade Kinross.

Los estudios demuestran que tomar dosis recurrentes de antibióticos tiene un efecto acumulativo y el impacto también es mayor si se toma una dosis de espectro más amplio. Esto a menudo se conoce como la "hipótesis del impacto múltiple".

"Esos eventos de extensión aleatorios, de vez en cuando, provocarán un error crítico", dice Dantas. "Éste es el extraño experimento evolutivo que realizamos en nosotros mismos cada vez que tomamos un antibiótico".

La otra consecuencia del uso prolongado de antibióticos es el riesgo de resistencia. Cuando una población de bacterias se expone a un antibiótico, aquellas que carecen de genes de resistencia a los antibióticos tienden a morir. Pero aquellos que sí los tienen (ya sean genes que han adquirido de su entorno o mutaciones que han surgido espontáneamente) sobrevivirán. De esta manera, los medicamentos seleccionan activamente los insectos que son resistentes a los antibióticos. Esto se convierte en un problema cuando las bacterias patógenas obtienen los frutos de esta adaptación.

"Cada vez que utilizamos antibióticos, aumenta el riesgo proporcional de que el microbioma intestinal se enriquezca con genes resistentes a los medicamentos, de modo que la próxima vez que aparezca el patógeno, podría recoger algunos de estos genes resistentes selectivos del intestino. ", dice Dantas.

Y este proceso no se limita a nuestro intestino, afirma Craig MacLean, profesor de evolución y microbiología de la Universidad de Oxford. "Las bacterias resistentes pueden migrar del intestino a otras áreas, por lo que lo que sucede en el intestino tiene un impacto en el resto de nuestro cuerpo", dice.

Los científicos dicen que el uso indiscriminado de antibióticos puede tener efectos a largo plazo tanto en la salud intestinal como en el sistema inmunológico en general (Crédito: Getty Images)

El impacto dañino y salvador de vidas de los antibióticos es uno de los mayores enigmas que preocupa a los científicos de todo el mundo. Si bien no existe una solución única, existen enfoques que podrían mitigar los efectos nocivos de los antibióticos en nuestra salud.

"Los antibióticos son medicinas asombrosas que han salvado millones de vidas. Son recursos muy valiosos y deben usarse, pero debemos entender cómo atacarlos con precisión", dice Kinross.

Los científicos ahora están buscando antibióticos que estén más dirigidos a partes del cuerpo, así como otros que se dirijan a bacterias específicas, dice MacLean, con la idea de deshacerse solo de las bacterias de las que desea deshacerse y dejar bacterias beneficiosas en el intestino intacto.

Pero la herramienta más importante que tenemos actualmente a nuestra disposición, afirma Anthony Buckley, profesor asociado de microbiología intestinal en la Universidad de Leeds, es nuestra dieta. "La nutrición es uno de los principales impulsores del establecimiento del microbioma humano", afirma.

El grupo de investigación de infecciones asociadas a la atención sanitaria de la Universidad de Leeds ha estado probando los efectos de los antibióticos en el microbioma durante las últimas dos décadas.

La mayor variedad de alimentos que comemos suele estar asociada con una mayor variedad de microbios en el intestino, y la fibra en particular parece tener un impacto realmente positivo", dice Inés Moura, investigadora de la facultad de medicina y salud de la Universidad de Leeds, que Actualmente está probando los efectos de diferentes nutrientes en el microbioma intestinal y cómo pueden reducir los efectos negativos de los antibióticos.

La fibra dietética es particularmente importante porque los microbios de nuestro cuerpo la digieren y producen ácidos grasos de cadena corta, que proporcionan energía a las células que recubren el colon, dice Buckley.

"Cuando se toman antibióticos, los microbios que producen ácidos grasos de cadena corta se agotan y tardan en recuperarse. Nuestra teoría es que, al ingerir fibra dietética, proporcionan un sustrato para que esos microbios crezcan y produzcan ácidos grasos de cadena corta. ácidos grasos y, con suerte, restablecer el equilibrio", afirma.

Se cree que llevar una dieta rica en fibra ayuda a crear un entorno intestinal más beneficioso para las bacterias saludables (Crédito: Getty Images)

La ironía que subyace al uso de antibióticos es que, con cada tratamiento que tomamos, potencialmente reducimos la capacidad de nuestro cuerpo para combatir infecciones y, por lo tanto, aumentamos nuestra dependencia de los antibióticos.

"Es mucho mejor no tener que depender de antibióticos", dice Kinross, "y en su lugar centrarse en la bioresiliencia de nuestra ecología interna comiendo de manera saludable, particularmente en los primeros años de vida de una persona, ya que es entonces cuando los antibióticos causan el mayor daño. "

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